TENNESSEE, USA — El 15 de septiembre marca el inicio del Mes de la Herencia Hispana y en WBIR queremos ofrecerles un vistazo a las raíces y tradiciones hispanas presentes en el área este de Tennessee.
John Sevier y su ascendencia hispana
John Sevier fue el primer gobernador de Tennessee y es considerado uno de los fundadores del estado. Incluso existe un condado entero y una carretera de 18 millas con su nombre. Su vida está vinculada intrínsicamente al Estado Voluntario.
Sevier también es de ascendencia española.
"John Sevier, siempre pensamos de él como el pionero clásico, Jack Neely, historiador de Knoxville, dijo. "Siempre hablamos de los pioneros escoceces o irlandeses y uno podría asumir que John Sevier lo era también, pero él era diferente. Él era oficialmente un francés protestante, pero él era de una parte de Francia que ahora es España. Sus ancestros hablaban español. Su bisabuelo era Don Juan de Javier. Así que Sevier viene del nombre español Javier."
El hogar de Sevier, Marble Springs, se encuentra a lo largo de la carretera John Sevier y es un lugar histórico del estado.
La historia detrás de Farragut
En el área oeste de Knoxville, hay una comunidad cuyo nombre también está arraigado a la herencia hispana.
"Un hombre cuyo nombre es muy familiar para nosotros hoy es Jordi Farragut Mesquida," Jack Neely, historiador de Knoxville, dijo. "Lo conocemos como George Farragut. Él era un amigo pionero de William Blount. Hablaba español mucho mejor que el inglés pero era uno de esos primeros pioneros aquí en el condado de Knox. Por supuesto, eventualmente se situó cerca de Concord. Por eso es que la comunidad de Farragut es llamada en su honor."
Farragut era teniente de la Armada de Carolina del Sur durante la Guerra Americana de la Independencia. También es el padre de David Farragut, quien fue el primer almirante de la Armada de los Estados Unidos.
Explorador español lidera expedición en Tennessee
En mayo y junio de 1540, el explorador y conquistador español Hernando de Soto dirigió a su expedición en búsqueda de tesoros a lo que hoy se conoce como el este de Tennessee. Mientras buscaba oro y perlas, De Soto acampó en lo que hoy día es Jefferson City y el condado de Washington.
En esa excursión habían 600 soldados y 100 sirvientes y esclavos con él. Entre aquellos esclavos habían personas de ascendencia africana y europea, marcando así la primera vez en la historia que personas de esas culturas entraban a la región de Tennessee.
De Soto luego navegó a través de los condados de Loudon y Monroe antes de dirigirse hacia el río Ocoee en dirección a Georgia. Su expedición en el este de Tennessee resultó fructífera pues él recolectó una cantidad masiva de perlas de agua dulce.
Primer jefe de la policía hispano en Knoxville
La historia del Departamento de la Policía de Knoxville comenzó en el 1802. 50 años más tarde, la ciudad le dio la bienvenida a su primer jefe de ascendencia hispana, Christopher Columbus Carlos.
"Teníamos muy pocas personas con ascendencia latina en Knoxville antes de Christopher Columbus Carlos," Jack Neely, historiador de Knoxville, dijo.
Lum Carlos, como era conocido, creció en pobreza en el condado de Blount antes de que su madre lo enviara a trabajar para un sastre en Knoxville.
"Él creció como un aprendiz, era como un tipo de sirviente en los 1820s y 30s," Neely añadió. "Él se convirtió en un sastre genial en Knoxville y, eventualmente, por supuesto, fue independiente y considerado como uno de los mejores sastres de Knoxville."
En los 1850s, Carlos intercambió su aguja e hilo por una insignia de la policía y rápidamente ascendió en rango.
"Teníamos lo que llamaban mariscal del pueblo y no policías antes de la Guerra Civil," el historiador comentó. "A él se le llamó primer mariscal y ahora era el tipo principal."
El nuevo mariscal tenía una forma única de lidiar con los criminales de Knoxville.
"Él no usaba armas de fuego, pero era conocido por su destreza de tirar una piedra y golpear a su objetivo y podía ver a un hombre malo y quizás derribarlo con una piedra," Neely contó.
Carlos dejó la policía luego de la Guerra Civil y se mudó a Missouri antes de regresar a Knoxville en 1870 para volver a la sastrería y a formar una familia. Su hogar a lo largo del Río Tennessee se convirtió en un foco de cultura en la ciudad.
"Lo llamaban un centro de hospitalidad," Neely apuntó. "Dicen que muchos viejos que recordaban la Guerra Civil iban a allá a pasar la noche para recordar esos días dramáticos. Su esposa cocinaba comida española para personas y les enseñaba cómo cocinar cenas españolas en Knoxville donde habían muy pocas personas de herencia española aquí."
A pesar de que solo se conoce de la existencia de una foto de Christopher Columbus Carlos, la historia del mariscal que decidió cargar con una piedra en lugar de una pistola se conoce aun hoy día.
Se dice que durante su tiempo como sastre, Carlos le enseñó a cocer al futuro presidente Andrew Johnson. Sin embargo, no se ha encontrado evidencia contundente que apoye esta historia.
La tradición de las quinceañeras llega al este de Tennessee
La tradición hispana de la quinceañera marca la transición de una niña a la adultez. Además, es una tradición que se ha estado celebrando por muchos siglos.
"Los antiguos mayas, llegaba una cierta edad donde a la niña la llevaban a una escuela especial donde le enseñaban las actividades para antes de casarse," Rubén Mateo, dueño de Osmar's Event Center, contó. "Entonces ahí empezó a realizarse lo que son las quinceañeras. Cuando llegaron los españoles, vino Maximiliano de Habsburgo y Carlota, ahí es cuando empezaron a meter lo que son los vestidos."
Y después de introducir los vestidos, el significado de la quinceañera cambió a una presentación a la sociedad.
"Para los latinos es algo grande," Mateo añadió. "Tratan de hacer el mejor esfuerzo para el día esperado tener el mejor vestido, la mejor música."
El Osmar's Event Center ofrece prácticamente todo lo que se necesita para una quinceañera, desde el vestido, hasta el pastel y la decoración.
Clara Espitia, quien también es dueña de Osmar's, dice que, aunque esta es una tradición de Latinoamérica, no todos sus clientes son hispanos.
"Tenemos clientes que son americanos, gente de aquí, que han adoptado niñas en el extranjero," subrayó. "Nos ha tocado celebrar quinceañeras para ellos y han quedado tan felices con el servicio que les hemos dado."
El centro no es el único lugar donde puede conseguir un vestido. The Gilded Gown también vende vestidos de quinceañeras y ellos dicen que la demanda sigue creciendo.
"Están empezando a llegar más (chicas)," dijo Sophia Bebb, quien es estilista. "Yo diría que una chica o dos a la semana."
Bebb ayuda a adolescentes y a sus familias a encontrar el vestido ideal y dice que los accesorios también importan.
"Definitivamente querrás tener una tiara preciosa con el vestido," comentó. "Guantes también pueden completir el atuendo. En cuanto a aretes te vas al extremo. Tú verdaderamente tienes que ser tú misma y traer tu personalidad al vestido y cómo lo vistes. Eso es muy importante."
Los dueños de Osmar's dicen que es un gran honor para ellos representar a su cultura a través de las quinceañeras. Ellos dicen que cuando se mudaron al área este de Tennessee hace más de 20 años ellos fueron uno de los primeros negocios en ofrecer estos servicios.
Centro Hispano levanta a nuestra comunidad latina
Adriana Dávila se mudó a Knoxville desde Monterey hace tres años. Para ella, el cambio es como un nuevo rompecabezas. Tratar de averiguar las nuevas y desconocidas piezas de tu vida puede ser un gran desafío.
"Es más difícil si no tienes familia aquí, si no tienes trabajo aquí y yo solo tengo a mi esposo aquí," Dávila añadió.
Centro Hispano es un lugar para apoyarse en situaciones como la de Dávila.
"Tú llegas y no sabes ni dónde empezar," Cristina Cáceres, directora de recursos comunitarios, mencionó. "Osea, son todos estos rompecabezas pero todas las piezas están regadas por todas partes. Así que lo que Centro trata de hacer es trabajar en ese rompecabezas para que las personas puedan venir aquí y les ayudamos a navegar."
El centro ayuda a recolectar recursos comunitarios y apoya la fuerza laboral y las relaciones jóvenes y de familia.
Una forma de servir a la comunidad es con cuidado de salud.
"Muchas personas no tienen un proveedor de cuidado primario y no saben que pueden tener uno sin tener que pagar mucho dinero de su bolsillo," Celeste Paula, promotora de salud, apuntó.
Dávila dice que los programas de Centro son como el pegamento.
"Tú tienes una familia aquí en Centro y tienes muchas personas que pueden ayudarte sin importar lo que estés buscando," dijo.
Muchos programas en Centro Hispano son gratis. Ellos dicen que siempre están buscando formas de llenar los vacíos en la comunidad latina en Knoxville.
Jugador de fútbol de Alcoa orgulloso de sus raíces brasileñas
La estrella de fútbol de Alcoa, Leo Santos, se enorgullece mucho de sus raíces brasileñas. Santos actualmente practica con One Knox SC, el equipo profesional de fútbol de Knoxville.
Santos aun no ha hecho su debut profesional, pero a la corta edad de 16 años ya ha sido llamado a la lista oficial para un partido con el club profesional.
Santos dice que representar su herencia brasileña en el juego que tanto ama significa el mundo para él.
"Es mi todo," confesó el futbolista. "Hasta el día que muera esto es lo que más amo. Quiero ser un jugador de fútbol professional al nivel más alto. Quiero representar a Brasil un día, quizás en la Copa Mundial. Ese es mi sueño."
El reggaetón retumba en Tennessee
El género que combina reggae, hip-hop y sonidos de América latina está llegando a todos los rincones del este de Tennessee: el reggaetón.
Nacido en Venezuela, Andrés Tapia escuchó el reggeaton a los nueve años. Canciones del Rey del Reggaetón, Daddy Yankee, marcan el tono de lo que serían décadas de su relación con el género como DJ.
"Recuerdo que mi primera canción fue Gasolina," Tapia confesó. "Pensé, 'Esto es increíble'. Escuche el ritmo yendo rápido y luego lento y el rapeo de Daddy Yankee."
El reggaetón comenzó en Panamá durante los 1970s y luego llegó a Puerto Rico. La producción comenzó ahí en los 90s con un ritmo caribeño.
"El reggaetón tiene el mismo ritmo," Tapia señaló. "La melodía de la canción es lo que cambia."
Los sonidos del reggaetón, viejo y nuevo, llegan a multitudes de habitantes del este de Tennessee cada fin de semana y superan cualquier barrera de idioma.
"A pesar de que los estadounidenses no conocen la canción, simplemente les gusta bailar y escuchar el ritmo," comentó Christian Loor, quien también es DJ en Knoxville.
Para él, el reggaetón va más allá del ritmo. El género musical lo conecta con su tierra natal de Ecuador y una cultura a miles de kilómetros de distancia.
"Es un honor ser latino, me encanta ser latino," Loor dijo. "Me encanta bailar, me encanta disfrutar, me encanta vivir la vida que es lo que nos representa."
La influencia del reggaetón ha llegado a la industria musical estadounidense. En los últimos años, el crecimiento del género musical ha superado los cuatro estilos musicales estadounidenses dominantes: el rock, pop, hip-hop y country.